00:00 04 сентября 2009 г.
Родился в чувашском селе Шоршелы. После рождения до окончания школы носил фамилию Григорьев — по имени отца согласно традициям тех лет.
Окончил Мариинско-Посадский лесотехнический техникум (1947), Черниговское высшее военно-авиационное училище летчиков (1954), Военно-воздушную инженерную академию им. H. E. Жуковского (1968).
Совершил два космических полета:
- с 11 по 15 августа 1962 года на корабле «Восток-3», совершив 64 витка вокруг Земли (первый многосуточный полет в истории космонавтики и первый групповой полет космических кораблей, см. «Восток-4»);
- с 1 по 19 июня 1970 года в качестве командира космического корабля «Союз-9» (совместно с В. И. Севастьяновым). Корабль сделал 286 оборотов вокруг Земли за 424 ч 59 мин.
22 января 1969 года в Кремле автомобиль, в котором ехали Николаев, Терешкова и Береговой, был обстрелян офицером Виктором Ильиным, принявшим его за автомобиль Брежнева. Николаев был оцарапан пулей в спину; он перехватил управление у смертельно раненного шофера и припарковал автомобиль.
Был женат в течение 18 лет на Валентине Терешковой («Космическая свадьба», много раз освещалась в советской прессе).
По решению президента Чувашии Николая Фёдорова после смерти был торжественно захоронен на родине — в селе Шоршелы (Чувашия), с чем не согласилась единственная дочь Николаева — Елена Майорова, настаивающая на перезахоронении отца в Звёздном городке.
Его именем назван кратер на обратной стороне Луны.
Его именем названа школа № 10 в городе Чебоксары